La startup californiana Alef ofrece su Model A por 300.000 dólares, un coche de fibra de carbono que puede iniciar la era de los autos voladores
La fantasía de un carro volador parece estar más cerca que nunca. Alef Aeronautics, una startup con sede en San Mateo, California, asegura que empezará a hacer llegar sus modelos eléctricos a los clientes en dos años, para finales de 2025. El Model A de Alef, que costará unos 300.000 dólares, será capaz de levantarse como un helicóptero con una autonomía de 110 millas —unos 176 kilómetros— para pasar por encima del tráfico en momentos puntuales.
El concepto surgió de la mente de cuatro amigos, descritos por la empresa como “genios” en el aspecto técnico. Constantine Kisly, Pavel Markin, Oleg Petrov y Jim Dukhovny se reunieron en una cafetería de Palo Alto, en pleno corazón de Silicon Valley, para darle forma al sueño en octubre de 2015. Dibujaron en una servilleta el primer prototipo de coche volador y salieron convencidos de que tardarían seis meses en construirlo.
Seis años más tarde y muchas pruebas después sienten que el objetivo de ofrecer al público su producto acabará siendo una realidad en breve. Dukhovny, el CEO, explicó a CNBC que la idea no es que el vehículo se desplace por el aire durante todo un trayecto sino que lo haga en determinadas circunstancias para superar obstáculos, que “el cliente use el vehículo como un coche, y que salte sobre los obstáculos cuando necesite”.
Otro asunto muy distinto son las cuestiones legales a las que se tendrá que enfrentar la empresa para lograr que operen coches voladores por las autopistas de California y el resto del país. Deberán lidiar con la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), que en julio dio luz verde a la prueba de otro modelo volador, el Switchblade de Samson.
El plan de Alef pasa por certificar el coche como un vehículo de baja velocidad —que no supere los 40 kilómetros por hora—, lo que facilitaría obtener el permiso de las autoridades. Dukhovny también ha asegurado que Europa y Asia podrían ser puertas de entradas más factibles que Estados Unidos en cuestiones regulatorias. «No solo nos ayudará a construir un registro de seguridad, sino que también nos permitirá recopilar suficientes datos para ayudar con el proceso de certificación de la FAA».
Los 300.000 dólares por modelo están muy lejos de su plan inicial, que era hacer los coches accesibles para todo el mundo, pero creen que es cuestión de tiempo antes de lograr rebajarlo. En agenda está fabricar el Model Z, que llegaría al consumidor por 35.000 dólares. La meta de producción está fijada para 2030.
El diseño del coche lo firma Hirash Razaghi, un ex de Bugatti y Jaguar que ha apostado por un exterior en fibra de carbono con cuatro hélices en cada extremo del coche. Opera como si fuera un dron de gran tamaño, solo que con capacidad para transportar a dos personas en su cabina. EC
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